Breeding

Le Quiscale rouilleux se reproduit dans les vastes forêts résineuses du nord du continent nord-américain, où il privilégie les mosaïques de terres humides ponctuées de conifères de petite taille (Matsuoka et al. 2010, Powell et al. 2010, Buckley 2013). Au printemps, il s’agit d’une des premières espèces migratrices à arriver sur les terres de nidification, et il peut amorcer la construction de son nid dès la mi-avril. Les couples reproducteurs sont habituellement dispersés sur le territoire, mais il arrive qu’ils nichent en colonies éparses où de nombreux nids peuvent être regroupés dans un rayon de quelques centaines de mètres.

La femelle construit seule le nid, une coupe volumineuse composée de brindilles et d’herbes grossières, habituellement situé dans un conifère, à une hauteur de 1 à 3 mètres du sol. Les nids se trouvent souvent dans des milieux humides ou à proximité de ceux-ci, car les insectes aquatiques constituent la majorité du régime alimentaire de l’espèce pendant la période de reproduction (Avery 1995). Dès la fin avril ou le début de mai, la femelle pond de 3 à 5 œufs bleu pâle tachetés de brun. Seule la femelle couve les œufs tandis que le mâle vient périodiquement lui apporter de la nourriture à même le nid ou sur un perchoir à proximité. Environ deux semaines plus tard, après l’éclosion des œufs, les deux parents participent au nourrissage des oisillons, parfois aidés d’un second mâle. Les jeunes grandissent rapidement et quittent le nid 10 à 12 jours après l’éclosion.

À l’heure actuelle, le Quiscale rouilleux fait face à de nombreux défis sur son aire de nidification.Par exemple, les Quiscales rouilleux présentent souvent des niveaux relativement élevés de méthylmercure dans leur organisme puisqu’ils s’alimentent dans les milieux humides, où le mercure est transformé en méthylmercure, composé beaucoup plus néfaste et biodisponible (Edmonds et al. 2010). De plus, des études récentes ont démontré que l’aire de reproduction du Quiscale rouilleux tend à rétrécir et à reculer vers le nord, ce qui laisse croire que les changements climatiques peuvent avoir un impact sur cette espèce (Powell 2008, McClure et al. 2012). En plus d’entraîner l’assèchement des terres humides dont le Quiscale rouilleux dépend, le réchauffement climatique pourrait également occasionner un décalage du calendrier de développement des insectes. Une autre conséquence des changements climatiques est l’expansion d’autres espèces d’ictéridés tels le Carouge à épaulettes et le Quiscale bronzé dans la forêt boréale, où elles deviennent des compétiteurs agressifs du Quiscale rouilleux. Finalement, les prédateurs représentent une importante menace pour les jeunes, tant au nid qu’après leur envol.

Malgré tout ces défis, des études menées sur les Quiscales rouilleux reproducteurs ont révélé des taux de survie relativement élevés sur les territoires de nidification. Ainsi, les dangers que rencontre l’espèce pendant sa migration et dans son aire d’hivernage pourraient représenter les plus grands défis pour la conservation de cette espèce vulnérable.

BIBLIOGRAPHIE

Avery, M. L. 1995. Rusty Blackbird (Euphagus carolinus).  In: The birds of North America (F. B. Gill and A. Poole, eds.), no. 200. Academy of Natural Sciences, Philadelphia, PA.

Buckley, S. 2013. Rusty Blackbirds in northeastern U.S. industrial forests: A multi-scale study of nest habitat selection and nest survival. M. Sc. Thesis, SUNY College of Environmental Science and Forestry, Syracuse, NY.

Edmonds, S. T., D. C. Evers, D. A. Cristol, C. Mettke-Hofmann, L. L. Powell, A. J. McGann, J. A. Armiger, O. P. Lane, D. F. Tessler, P. Newell, K. Heyden, and N. J. O’Driscoll. 2010. Geographic and seasonal variation in mercury exposure of the declining Rusty Blackbird. Condor 112:789-799.

Matsuoka, S. M., D. Shaw, P. Sinclair, J. Johnson, R. Corcoran, N. Dau, P. Meyers, and N. Rojek. 2010. Nesting ecology of the Rusty Blackbird in Alaska and Canada. Condor 112:810-824.

McClure, C. J. W., B. W. Rolek, K. McDonald, and G. E. Hill. 2012. Climate change and the decline of a once common bird. Ecology and Evolution 2:370-378.

Powell, L. L. 2008. Habitat occupancy, status, and reproductive ecology of Rusty Blackbirds in New England. M. Sc. Thesis, University of Maine, Orono, ME.